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[꼬레 아페르 112호] ESG 실천을 위한 바람직한 길은 무엇인가?
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ESG 경영, 새로운 패러다임을 직면한 최근 기업들의 대응
기후변화와 코로나19로 이슈화된 ESG는 대기업 중심으로 투자 유치 등 지속 가능 성장을 위한 새로운 경영 패러다임으로 작용하면서 기업 경영의 키워드로 자리 잡았다. 그동안 발간해오던 ‘지속가능경영보고서’를 ESG 실천 의지로 전환하여 발표하고, ESG 평가 기관을 통해 평가받는 등 ESG 확산에 발 빠르게 대응하고 있다.
그런데 실제로 기업의 직접 운영에 의한 온실가스 배출량보다 스코프 31 배출량이 11.4배 정도 큰 것으로 추정되고 있고, Scope 3 공급망으로 부터 배출되는 온실가스가 전체 배출량의 80%를 차지하고 있다는 점이 보고되면서 ESG는 대기업만의 문제가 아니라는 인식과 함께 공급망 실사 관련 법제화 등 규제가 이루어지고 있다. 더불어 ESG는 중소기업과 벤처, Start-up 영역으로 급격히 확산 추세에 있다.
최근 전국경제인연합회에서 실시한 한 조사에 따르면, ESG가 기업 호감도 개선에 영향을 미친다는 응답이 76%로 나타났듯이 소비자들도 ESG에 관심이 증가하고 있다. 분명한 것은 이제 ESG 경영은 기업 운영에 있어 핵심적 가치가 되었다는 사실이다. 이 같은 상황에 대응하여 금융기관은 ESG 투자를 확대하고 있고, 국내 대표적인 기업들도 ESG 경영에 이전보다 적극적으로 나서고 있다.
ESG 관련 기존의 협의기구를 격상하거나, ESG 위원회 설립, RE1002 가입, 탄소중립에 대한 중장기적 목표 수립, 지속가능경영보고서 발간을 통한 ESG 비전 발표, ESG 경영 진단시스템 구축 등 기업별로 한층 강화된 ESG 대응책을 마련하고 있다.
정부도 K-ESG 가이드라인을 마련했고, 산업부, 환경부, 금융위를 중심으로 인프라 확충과 우수기업 인센티브 제공 등 ESG 정책을 내놓고 있으며, 또 한편으로는 ESG 워싱3 에 대한 적극적인 대처 의지도 밝히고 있다.
국제적으로는 IFRS(국제회계기준재단)가 지난해 11월, ISSB(International Sustainability Standards Board)를 설립하고, 「IFRS 지속가 능성 공시 기준」 제정을 추진 중이며, 공개 초안을 마련, 전 세계 이해 관계자들의 의견을 수렴 중이다. 재무 정보에 대한 회계기준을 만든 글로벌 기관의 이러한 움직임에 맞춰 국내에서도 대형 회계 법인이나 법무법인에서 ESG를 주도적으로 다루고 있다.
세미나, 포럼 등이 이어지면서 ESG가 마치 특별한 분야인 양 서로 전문가를 자처하고 나서고 있고, 글로벌 기관, 기업들 모두 ESG 경영 본연보다 서로 앞서나간다고 홍보하거나 주도권 잡기에 열중하고 있는 것처럼 보인다. 어떤 기업은 스스로 ESG 경영을 넘어 진단이나 평가를 위한 시스템을 만들기도 하고 금융기관은 자체적으로 만든 ESG 진단지표로 기업을 평가하여 기업 금융에 차별화를 시도하고 있기도 하다.
정부도 정부 역할을 어디까지로 할 것인지 의문인 상태에서 부처별 직·간접적인 지원책을 발표하고 있다. 이렇듯 ESG 대응은 강화되고 있지만 정작 현 상황은 ESG가 어디로 가고 있는 것인지 무엇을 해야 하는지 혼란스럽다. 그러나 분명한 것은 기존의 재무적 회계기준과 같이 기후변화 등 비재무적 요소인 ESG를 관련 공시로 수치화하여 성과 지표로만 보아서 는 안 된다는 것이다. ESG는 성과나 평가 지표만이 아닌 경영적 차 원에서 시스템적인 면으로 다뤄져야 하기 때문이다. 또한 기업은 ESG 경영을 실천하여야 할 대상이지 평가나 진단의 주체가 되어서도 안 된다는 것이다.
ESG 실천을 위한 바람직한 길은 무엇인가?
1) ISO 국제표준을 적극적으로 활용하자
ESG는 새롭고 특별한 것이 아니다. UN을 비롯한 국제사회는 ESG란 용어를 사용하지 않았을 뿐, 이와 관련된 기준이나 협약을 다루어 왔다. ESG 주요 활동인 기후변화 대응, 윤리·준법 경영, 안전·보건 관리, 인권 등의 내용은 분야별로 논의해 왔으며, 이미 국제표준으로 나와 있다. ISO 국제표준에는 ESG 경영의 전반적인 내용이 들어가 있는 ISO 26000을 비롯해 환경(E) 분야에는 ISO14000(환경경영시스템)과 ISO50001(에너지경영시스템), 사회(S) 분야의 ISO45001(안전보건 경영시스템), ISO37301(준법경영시스템), 거버넌스(G) 분야의 ISO 37001(반부패경영시스템), ISO 22301(비즈니스연속성경영시스템) 등 이미 시행 중인 국제표준 인증 제도가 있다. 여기에 타당성 평가와 검증에 관한 국제표준, ISO17029에 따른 검증도 가능하다. 이를 ESG 평가나 기업들의 ESG 경영시스템 구축에 활용한다면 쉽고 보다 효과적으로 ESG 경영에 접근할 수가 있을 것이다.
2) 정부의 역할은 최소한에 그쳐야
ESG는 CEO부터 신입 직원까지 조직 전반에 걸쳐 체계적으로 실행되어야 할 기업의 비전이자 경영이념으로 정부 지원을 통해서만 해결될 문제가 아니라고 본다. 기업마다 처한 상황과 경영 환경이 다른데, ESG 경영이 기업의 지속 가능 성장을 보장하는 전부인 양, 지표에 맞추도록 해서 지원하는 것 은 바람직스럽지 않다. 기업 스스로가 필요를 느끼고 준비해서 실행하 려고 할 때 진정한 ESG 경영의 실천이 가능할 수 있기 때문이다. 정부는 세계적인 추세에 맞춰 ESG 정보공시 등 중장기적 로드맵을 마련하고 준비해야 할 과제들을 제시해 주면 된다. 물론, 중소기업의 경우 대부분 인적, 물적 자원이 부족하므로 ESG 실천에 어려움이 있 다. 그렇다고 예산 등 직접적인 지원을 하기보다는 전담 직원 지정, ESG 교육 등에 대한 간접적인 지원에 국한해야 한다. 직접적인 지원 은 오히려 소명 의식 부족과 타성을 갖게 해 결국 경쟁력 저하를 가져 올 우려가 있을 뿐 아니라, ESG 워싱이 될 가능성이 높다. 중소기업도 정부의 지원에만 매달려서는 안 된다. ESG는 이미 ESG 경영으로 진화되어 단순 ESG 평가를 위한 지표나 요소들이 아닌 기 업 경영의 핵심 가치가 되었다. 경영을 남에게 맡길 수 없듯이 기업이 지속성을 가지고 성장하기 위해서는 비전이나 전략을 ESG 경영에 맞 게 내재화되도록 스스로 새롭게 수립하여 실천하는 것은 기업 스스로 해결해야 할 과제라는 것을 분명히 인식하여야 한다.
3) 창업 지원 방안에 ESG 진단, 교육 프로그램을 강화해야
이미 기업을 운영 중인 경우, ESG의 환경, 사회 그리고 지배구조 분야를 실천하기가 쉽지 않다. 왜냐하면 처음부터 ESG를 염두에 두고 창업을 한 것이 아니기 때문이다. 플라스틱을 많이 사용하여야 할 비즈니스도 있고, 전기를 많이 소비해야만 하는 업종도 있다. 그러나 앞으로는 탄소 배출 등 환경문제를 고려하지 않고, 사회적 가치 활동에 대한 고려 없이 창업한다는 것은 지속 가능 성장을 담보할 수가 없다. 따라서 창업 시 지원방안에 ESG에 대한 요소를 고려한 교육 등의 프로그램을 만들고, START-UP은 물론이고 벤처기업, 사회적 기업 인증 등 다양한 제도에 점차 확대 적용해 나간다면 ESG 경영 확산에 많은 도움을 줄 것이다. 사회 문제를 해결하는 다양한 분야의 창업을 지원하는 것은 ESG 경영을 실천하는 본질적이고 핵심적인 일이다.
[1] 기업의 탄소 배출은 그 성격과 측정 범위에 따라 스코프 1,2,3으로 구분한다. 스코프1은 제품 생산 단계에서 발생하는 직접 배출, 스코프2는 사업장에서 사용하는 전기와 동력을 만드는 과정에서 발생하는 간접 배출, 스코프3은 직접적인 제품 생산 외에 협력 업체와 물류는 물론 제품 사용과 폐기 과정에서 발생하는 외부 배출을 의미한다.
[2] Renewable Energy 100의 약자로 기업에서 사용하는 전력의 100%를 재생에너지로 충당하겠다고 약속한 글로벌 기업 캠페인이다
[3] ‘그린 워싱’과 같이 경영 성과나 실제 실행 수준과 별개로 ESG란 명칭으로 위장하여 마케팅의 수단으로 사용되는 것을 의미한다
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