[꼬레아페르 114] 제 4차 산업혁명 중심에 선 딥테크, 프랑스와 한국은 어떻게 미래 솔루션을 만들어가는가

각기 다른 기업이지만 이들은 공통된 특징을 갖고 있다. 기후 변화, 만성 질환, 사이버 보안, 기아 퇴치 등과 같은 커다란 사회적 도전 과제를 해결하겠다는 이들의 사명이 바로 그것이다. 기술들이 융합하는 지점에 서있는 이 기업들은 대체로 자사가 속한 기술 분야의 특허를 보유하고 있다. 또한 일반적으로 디지털 제품 보다는 물리적 제품 개발에 집중하고 있다. 결국 이들은 대학, 연구소, 투자자, 정부를 포함하는, 광범위하게 상호 연결된 생태계의 중심에 있는 것이다.

한국의 딥테크, 혁신을 가속화하다

한국은 딥테크를 신속히 국가 어젠다에 통합시켜, 혁신 기술의 빠른 상업화 및 산업 현장에의 통합을 중점적으로 이끌어내고자 했다. 이미 2017년에 대통령 직속 4차산업혁명위원회를 설립하여 AI, 로봇공학, 반도체, 자율주행차량, '스마트 팩토리'와 같은 유망 분야에 대한 지원을 약속했다. 2021년에는 15개 중앙부처에서 194개 사업을 추진하여 세제 혜택, 저금리 대출, 멘토링 프로그램, 상업화 개발 지원, 그리고 '한국의 실리콘 밸리'라고 불리는 판교 테크노밸리와 같은 인프라에 대규모 투자를 하며 이니셔티브를 강화했다.

2023에는 초격차 스타트업 1000+ 프로젝트 하에 2조 원(약 13억 5천만 유로)이라는 대규모 투자 계획을 발표했다. 이 프로젝트는 2027년까지 1000개 이상의 기술기반 스타트업을 집중 지원하는 것을 목표로 한다. 오영주 중소벤처기업부 장관은 재차 포부를 밝히며 "AI, 우주·항공 등 신산업 분야의 딥테크 스타트업이 우리나라의 경제를 책임질 수 있는 신성장동력이 될 것"임을 강조했다.

한국은 민간 부문도 매우 활발히 움직이고 있다. 삼성, LG, 현대와 같은 기업들은 딥테크 스타트업에 막대한 투자를 하고 있다. 이들 대기업은 연구 자금만 지원하는 데 그치지 않고, 혁신을 자사의 생산 과정에 녹여내고 있다. SBVA, 카카오벤처스, 스파크랩, 미래에셋벤처투자같은 벤처 캐피털 기업들도 중요한 역할을 하고 있으며, 딥테크에 대한 투자는 2023년 말에서 2024년 초까지 31%에서 40%로 증가했다.

그러나 이 생태계에도 넘어야 할 산들이 있다. 지속 가능한 자금 조달, 국제 시장으로의 진출, 재벌의 지배, 고령화 사회에서의 인재 채용, 기술 분야의 다각화가 주요 과제다. 더욱 포괄적이고 글로벌하게 연결된 혁신을 이뤄내기 위해서는 전략적인 조정이 필요하다.

프랑스의 딥테크, 과학에서 산업까지

프랑스의 딥테크 생태계는, 2019년 초기 투자금 30억 유로로 출범한 딥테크 계획의 지원을 받아, 혁신의 모습을 바꿔버렸다. 특히 녹색기술, 보건 및 디지털 주권과 같은 전략분야를 주력으로 삼는 스타트업들이 5년 사이에 1300개나 생겼다. 오늘날 프랑스에는 2170개의 스타트업과 22개의 유니콘 기업이 있으며, 세계에서 가장 큰 규모의 스타트업 캠퍼스인 스테이션 F도 자리하고 있다.

프랑스는 딥테크 생태계를 육성하기 위해 대학과 산업의 긴밀한 협력을 중시하고 있다. 2023년에는 29개의 혁신 전문 대학을 설립하여 술 연구를 상업적으로 실현 가능한 혁신으로 탈바꿈함으로써 그 잠재력을 극대화하고, 과학적 기업가 정신을 장려하고 있다. 딥테크 스타트업들은 143개 산업 단지에 분산되어 있으며 지역 혁신을 촉진하고 있다.

탈레스 그룹의 CEO인 파트리스 카인은 "몇 년, 아니 몇 십 년 전부터 프랑스 기업들은 학계 및 스타트업과의 협력으로 많은 결실을 맺고있다. 프랑스에 연구 센터를 설립하는 국제 기업들이 늘어났고, 프랑스 대학의 세계 순위 또한 상승했는데 이는 우리의 혁신 생태계가 높은 경쟁력을 갖추었으며 국제적으로 인정받고 있음을 보여준다"고 힘주어 말했다.

프랑스 딥테크 스타트업들은 2022년 30억 유로가 넘는 금액을 조달했는데, 2015년에 조달된 10억 유로에 비하면 놀라운 상승폭이다. 이같은 성공의 상당 부분은 공공 및 민간 분야가 함께 동원된 덕분인데, 프랑스 2030 계획이나 2023년 직접 투자의 75%를 딥테크 쪽으로 이끌어낸 프랑스공공투자은행 이니셔티브의 기여가 크다. 이처럼 프랑스는 2023년에 딥테크에 조달된 금액이 22%를 차지하면서 유럽의 선두주자로 자리매김하고 있다.

이같은 발전에도 불구하고 도전 과제들은 여전히 남아있다. 특히 120억 유로로 추산되는 2024-2026년도 예산 공백과 기술 이전 문제, 그리고 소비자 보호와 혁신 장려 사이에서 균형을 맞춰야만 하는 제도적 제약이 그것이다. 이를 극복하려면 국제 협력을 강화하고 기술 이전 및 공공조달 정책을 수정하며 어떠한 장애물 없이 혁신을 뒷받침할 수 있도록 규제를 조정하는 것이 중요하다.